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1915年1月|北京·中南海|此乃底線！退無可退！

北京連續刮了三四天大風，在沙土灰塵隨風飛舞之中，迎來了1915年。

四年前，清朝被推翻。民國當然要與舊社會決裂，改用陽曆，還準備把元旦當春節。不過民間對改春節並不買賬，大家都把陽曆一月一日稱作“洋新年”。民國政府最終還是把農曆大年初一定為“春節”。

洋新年嘛，也還是要過的。晚飯後，林曼卿挽起袁懷度的胳膊，上街看熱鬧。鞭炮零星炸響，前門箭樓下掛起了新燈籠。

林曼卿一路都很高興，拉著袁懷度看這看那。袁懷度應和著，不過心口啊，還是像塞了塊冰，高興不起來。他腦子裏老是想著當下的時局，惦念著他呈上去《為日軍佔據山東鐵路事致日本政府照會》初稿，那是總統親自安排，由他通宵達旦、字斟句酌草擬的。

青島陷落已兩月，炮火的硝煙早已散盡，但日本人的鐵蹄非但沒有如約退出山東，反而像貪婪的藤蔓，沿著膠濟鐵路向腹地蔓延。龍口登陸的日軍賴著不走，強佔濰縣車站的惡行猶在眼前，如今竟得寸進尺，在張店擅修岔路，架設軍用電線！其以“軍事需要”為名，行永久侵佔之實的狼子野心，昭然若揭。

前兩日，收到山東急報，字字泣血：日軍橫行無忌，強征民夫，掠奪物資，滋擾地方，視我主權如無物。

蹄鐵踏碎寒霜，歲首當策馬爭先！就在袁懷度忐忑地期待之時，很快，袁世凱召集了外交會議。

袁懷度早早地進了會議室，準備的檔，除了“照會”謄寫稿，還有厚厚一疊卷宗，那是他親自整理彙編的日軍違約證據摘要。

袁世凱今日罕見地未著戎裝，一身玄色團花緞面長袍，外罩深灰色馬褂，更襯得他面色沉鬱。他端坐主位，八字鬍鬚紋絲不動，目光緩緩掃過下首的外交總長孫寶琦、稅務處督辦梁士詒，最後落在袁懷度手中的卷宗上，沉聲道：“都議議吧。懷度，你先說說照會要點。”

“是，總統。”袁懷度深吸一口氣，將照會稿和證據摘要分別呈遞到袁世凱、孫寶琦和梁士詒面前。他的聲音清晰平穩，極力克制著內心的波瀾：

“照會核心，首在嚴正抗議日軍違約滯留及擴張行徑。其一，青島戰事已於去歲十一月七日結束，日軍繼續佔據山東龍口、張店乃至濰縣等地，擅修鐵路支線、架設電線，已遠超最初劃定的行軍區範圍及戰時必要，實屬公然踐踏我國主權，嚴重違反國際公法及中立條規。其二，日軍在佔據區內強征民夫、掠奪物資、滋擾地方行政，民怨沸騰，有違人道，更破壞我國法紀安寧。其三，我方嚴正要求：日本政府必須立即訓令所有在魯日軍，限於指定日期內，無條件全部撤離山東境內；同時，立即停止並拆除其在張店等地非法修建之鐵路及一切軍事設施，恢復原狀，賠償我民眾損失。”

袁懷度頓了頓，目光掃過孫寶琦緊鎖的眉頭和梁士詒眼中壓抑的怒火，補充道：“措辭上，卑職力求據理力爭，援引條約法理，列舉日軍違約侵佔之鐵證，並嚴正申明我維護領土主權完整之堅定立場，不容置疑。”

室內陷入短暫的沉寂，只有炭火的劈啪聲和窗外隱隱的風嘯。

孫寶琦率先拿起文稿，目光在字裏行間仔細逡巡。作為外交總長，他深知對日交涉如履薄冰，稍有不慎便會引來更大的禍端。

“懷度此稿，法理清晰，證據確鑿，拳拳愛國之心可鑒。”孫寶琦放下文稿，聲音帶著一貫的平和，卻透出深深的憂慮，“然……措辭是否過於……直白強硬？日本自甲午、日俄兩役後，氣焰正熾，視我如無物。青島一役，更顯其陸海軍之精悍。若此照會措辭激烈，觸其逆鱗，恐非但不能使其退兵，反授其口實，激化事態，甚或……招致更大規模的壓迫與勒索。”

他看向袁世凱，語重心長，“總統，國力未充，兵戎相見，實非上策。是否……稍作斡旋，言辭上留有餘地，以‘商請’、‘籲請’之姿態，促其自省撤離？以柔克剛，方為長久之計。”

袁懷度心中一緊。孫寶琦的顧慮是現實的，甚至是老成謀國的。日本這條惡狼的獠牙有多鋒利，在座的誰人不知？段祺瑞那句“中國軍隊僅能抵抗日軍四十八小時”的斷言，如同冰冷的鐵錐，時時刺痛著決策者的神經。但“商請”、“籲請”這些謙卑的字眼，用在強盜霸佔家園之時，豈非自取其辱？

他感覺一股血氣上湧，幾乎要脫口辯駁，但秘書的職責和袁世凱同鄉這層微妙的身份，讓他強行壓下了衝動，只是將目光投向了對面的梁士詒。

果然，梁士詒按捺不住了。這位以幹練、強硬著稱的“財神爺”，先前還面沉如水，此刻抬頭環視，目光炯炯。

“寶琦兄此言差矣！”梁士詒的聲音不高，卻字字如金石擲地，帶著壓抑不住的激憤，“‘商請’、‘籲請’？對強盜講禮數，豈非與虎謀皮！日本借歐戰之機，假對德宣戰之名，行侵吞山東之實！從龍口登陸越界，到強佔濰縣，再到如今賴在張店修路架線，步步緊逼，得寸進尺！其狼子野心，路人皆知！他們何曾將我國主權、將國際公法放在眼裏？朱爾典那番‘你們不配’的羞辱言猶在耳！若此時照會再軟弱退讓，低聲下氣，非但不能使其收斂，只會助長其囂張氣焰，使其視我中華為可隨意宰割之魚肉！國際觀瞻又將如何？列強豈不更視我為無骨之懦夫？”

他霍然站起，指著袁懷度整理的那份證據摘要：“懷度所列，樁樁件件，皆是鐵證！日軍暴行，罄竹難書！我民國雖新立，根基未穩，但主權尊嚴，不容褻瀆！此照會，非但要發，更要發得強硬！發得響亮！要正告日本政府，更要正告全世界：中國，不再是任人欺淩的晚清！我們有維護領土完整的決心！必須使用‘抗議’、‘嚴正交涉’、‘立即無條件撤離’、‘拆除非法設施’、‘賠償損失’等措辭，不容絲毫含糊！此乃底線！退無可退！”

孫寶琦臉色微變，欲言又止，顯然被梁士詒的鋒芒所懾，卻又難掩對其“莽撞”的擔憂。

袁世凱依舊端坐，面上看不出喜怒，只是端起手邊的蓋碗，輕輕撇了撇浮沫，啜了一口，那細微的瓷器碰撞聲在靜默中格外清晰。

袁懷度屏息凝神，內心卻如驚濤拍岸。他無比認同梁士詒的血性與擔當，那份“主權尊嚴不容褻瀆”的呐喊，正是他起草初稿時胸中奔湧的激流。

然而，孫寶琦那“國力未充”的冰冷現實，又像無形的枷鎖，勒得他喘不過氣。總統會如何定奪？是屈從於日本的淫威，還是……他不敢深想。